Khi trẻ bị ốm thay vì cho trẻ đi khám bác sĩ để chẩn đoán bệnh và kê đơn thuốc thì một số ba mẹ lại tự ý chẩn đoán bệnh và mua thuốc về cho trẻ dùng. Trong một số trường hợp, việc tự ý dùng thuốc cho trẻ không dẫn đến sự nguy hại nào, bởi trẻ chỉ bị rối loạn nhẹ, không bị tổn thương nhiều. Tuy nhiên, trong những trường hợp khác việc tự ý cho trẻ dùng thuốc có thể dẫn đến những hậu quả khôn lường. Ví dụ như trường hợp trẻ bị sốt sơ sơ mà ba mẹ cho trẻ dùng kháng sinh cloramphenicol (tên biệt dược nổi tiếng trước đây là Tifomycine) thường xuyên sau một thời gian trẻ bị thiếu máu bất sản dẫn đến tử vong.
Ba mẹ nên biết mỗi một toa thuốc bác sĩ kê sau khi chuẩn bán bệnh chỉ dùng cho một cá nhân đó trong thời điểm và điều kiện nhất định. Chính vì vậy mà ba mẹ không nên dùng toa thuốc cũ ngay cả khi các biểu hiện cho thấy bệnh cũ tái phát. Bởi có thể là bệnh cũ tái phát nhưng đã ở mức độ nặng hơn, hoặc cũng cùng biểu hiện như vậy nhưng lại là một bệnh khác. Ba mẹ không nên chủ quan sử dụng lại toa thuốc cũ.
Tuy đã cho trẻ sử dụng đúng thuốc, nhưng lại vì những nỗi lo sợ như sợ thuốc gây hại cho con, hay muốn con nhanh chóng khỏi bệnh mà tự điều chỉnh giảm hay tăng liều lượng thuốc, không uống đúng liều lượng lộ trình bác sĩ đã chỉ định.
Dạng thuốc phù hợp cho trẻ là dạng thuốc lỏng (siro, thuốc uống giọt, hỗn dịch, nhũ dịch), nhưng một số ba mẹ lại dùng thuốc dành cho người lớn ở dạng viên nén, rồi nghiền ra thành bột mịn, chia liều nhỏ cho bé uống. Làm như vậy có thể lấy liều không đúng, hoặc phá hỏng dạng thuốc, gây hại cho trẻ như phá hỏng dạng thuốc bao tan ở ruột gây hại dạ dày của trẻ. Một số thuốc thông báo “chống chỉ định cho trẻ dưới 12 tuổi) nhưng bố mẹ thấy con mình phát triển tốt, thân xác cao to như người lớn bèn cho trẻ dùng thuốc đó mà không nghĩ đã có lý do xác đáng nhà sản xuất thuốc phải hạn chế đối tượng sử dụng thuốc như thế.
Việc ba mẹ lưu trữ thuốc trong nhà nhưng không để ở vị trí an toàn mà lại để trong tầm với của trẻ, khiến trẻ tự ý lấy thuốc uống, nhiều trường hợp dẫn đến ngộ độc, một số trường hợp nặng còn có thể dẫn đến tử vong.
